Terre des hommes & le système Gravit’eau

Le changement climatique accentue les phénomènes de sécheresse et modifie le régime des précipitations dans différentes parties du monde, notamment en Afrique. La diminution des précipitations et la raréfaction de l’eau ont des conséquences majeures sur la santé des populations vulnérables déjà confrontées à des situations de crise. Il est très probable que cette pénurie d’eau, aggravée par la croissance démographique et la pollution des ressources en eau, s’accentue massivement dans les années à venir. Selon un rapport publié par l’Organisation météorologique mondiale en octobre 2021, le nombre et la durée des sécheresses ont augmenté de 29 % au cours des 20 dernières années. La plupart des décès liés à la sécheresse sont survenus en Afrique (1).

En 2023, 2 milliards de personnes, soit 26 % de la population mondiale, n’ont pas accès à une alimentation en eau potable et 3,6 milliards, soit 46 % de la population, n’ont pas accès à un système d’assainissement sûr (2). Chaque jour, 1000 enfants meurent de maladies causées par le manque d’assainissement et d’hygiène. Ces maladies pourraient être facilement évitées si l’accès à l’eau et à l’assainissement était assuré dans de bonnes conditions (3).

Récemment, la pandémie de COVID-19 a démontré l’importance cruciale de l’assainissement, de l’hygiène et d’un accès adéquat à l’eau potable pour prévenir et contrôler les maladies. Selon l’Organisation mondiale de la santé, le lavage des mains est l’un des meilleurs moyens de prévenir la propagation des agents pathogènes et des infections, y compris le virus COVID-19 (3). Pourtant, trois personnes sur dix dans le monde n’ont pas eu la possibilité de se laver les mains avec de l’eau et du savon à la maison pendant la pandémie de COVID-19 (4).

Pour faire face au manque d’eau dans les contextes de crise, l’organisation Terre des hommes, en partenariat avec FHNW (5), Graviteau Association (6), SKAT foundation (7), Swiss TPH (8) and RANAS Limited (9), et financé par le Fonds d’Innovation Humanitaire ELRHA (10) et la coopération suisse, déploie sur ses projets des stations de lavage des mains mobiles qui utilisent un système automatique de recyclage de l’eau.

Déployée dans le cadre d’un projet pilote dans un camp de personnes déplacées au Nigeria, cette idée innovante a permis à plus de 400 enfants de se laver les mains chaque jour, réduisant ainsi la propagation de maladies infectieuses et limitant les épidémies telles que le cholera ou Ebola. Les cas de diarrhée et de pneumonie ont diminué de 50% chez les enfants qui se lavent les mains et 1000 litres d’eau ont été économisés chaque jour. Cette expérience a ensuite été reproduite dans d’autres contextes (Mali, Burkina-Faso) où l’accès aux infrastructures sanitaires est limité, tels que les centres de soins, les écoles et les camps de réfugiés (11). En 2023, 150 stations de main seront opérationnelles dans 3 pays.

Les stations mobiles de lavage des mains Gravit’eau utilisent une très petite quantité d’eau grâce à un système de recyclage automatique. Idéal pour les situations de crise et de pénurie d’eau, Gravit’eau réduit en toute sécurité la consommation d’eau jusqu’à 99 % par lavage des mains par rapport à d’autres méthodes. L’eau pour le lavage des mains est évacuée en actionnant une pompe à pied. Les eaux usées sont recueillies dans un réservoir et automatiquement filtrées par une membrane. La membrane de filtration est extrêmement fine et ne laisse passer ni bactéries ni virus. L’ensemble du système fonctionne par gravité. Cette technologie permet de recycler l’eau sans électricité, sans entretien complexe et sans apport chimique continu. Outre le lavage des mains, d’autres utilisations de cette technologie de filtration sont à l’étude pour des quantités d’eau plus importantes, notamment le traitement des eaux usées domestiques utilisées pour la cuisine ou l’hygiène personnelle (12).

La station de lavage des mains Gravit’eau est conçue de manière modulaire. Elle peut être facilement adaptée aux besoins des différents groupes d’utilisateurs, en termes de taille et de contexte. La station peut être fabriquée avec des matériaux disponibles localement et seul un kit de matériel compact et léger doit être expédié d’Europe. Ce kit comprend un module à membrane, une pompe à pied et des connecteurs, un ensemble d’outils de base et un distributeur de savon liquide ou en mousse. Un manuel détaillé est fourni avec le kit développé par l’association Graviteau. Des vidéos et une formation en ligne sont également disponibles. Sur le terrain, l’équipe de Gravit`eau organise des formations et des ateliers pour construire les systèmes en utilisant les récipients d’eau disponibles localement ainsi que les feuilles de bois, de plastique ou d’aluminium couramment utilisées pour les habitations (12).

Le lavage des mains est une activité essentielle dans la prévention des maladies contagieuses et la propagation des épidémies. Le système Gravit’eau, déployé et mis en œuvre par Terre des hommes, est une innovation majeure qui permet un meilleur accès au lavage des mains et améliore ainsi les conditions sanitaires des populations les plus vulnérables dans des contextes de crise et de pénurie d’eau.

(1) Un rapport met en garde contre la crise de l’eau qui se profile, 2021, OMM, Lire ici

(2) Risque imminent d’une crise mondiale de l’eau (UNESCO/ONU-Eau), 2023, Lire ici

(3) Objectif 6 : Garantir l’accès de tous à des services d’alimentation en eau et d’assainissement gérés de façon durable, 2022, Lire ici

(4) Des milliards de personnes n’auront pas accès à l’eau salubre, à l’assainissement et à l’hygiène en 2030 si les progrès n’avancent pas quatre fois plus vite, avertissent l’OMS et l’UNICEF, 2021, Lire ici

(5) Fachhochschule der Nordwestschweiz – University of Applied Sciences Northwestern Switzerland, Découvrez ici (en anglais)

(6) https://www.graviteau.ch/

(7) https://skat-foundation.ch/

(8) https://www.swisstph.ch/en/

(9) https://www.ranasmosler.com/

(10) https://www.elrha.org/

(11) Gravit’eau: se laver les mains avec de l’eau recyclée, Terre des hommes, Lire ici

(12) Stations de lavage des mains avec recyclage de l’eau, ici (en anglais)