Pourquoi est-ce important ?
Les bâches en plastique (tarpaulin en anglais) sont utilisées sur le terrain par les organisations humanitaires depuis les années 80. Chaque année, des dizaines de millions de mètres carrés de bâches plastiques sont distribués aux populations touchées par les crises. Les utilisations sont diverses : abris d’urgence, couvertures de latrines, murs ou encore clôtures. (1)
Les bâches sont aujourd’hui généralement fabriquées en plastique, plus spécifiquement en polyéthylène. (2) Ces matières peuvent avoir un impact négatif important sur l’environnement, à la fois lors de leur production (matières premières fossiles, utilisation d’énergie), mais aussi en fin de vie lorsque les bâches distribuées risquent de polluer l’environnement local, faute d’infrastructure locale de collecte et recyclage.
Quelle est la solution ?
Compte tenu de l’importance de la bâche pour le secteur de l’humanitaire, le Comité international de la Croix-Rouge (CICR), la Fédération internationale de la Croix-Rouge (FICR) et l’Agence des Nations Unies pour les réfugiés (UNHCR) ont lancé en mai 2021 un projet visant à concevoir une nouvelle bâche ayant un impact réduit sur l’environnement. Le projet est basé sur une analyse du cycle de vie de la bâche actuelle, un test Ultraviolet (UV), deux enquêtes sur le terrain et une étude scientifique sur les matériaux biosourcés, biodégradables et recyclés.
L’étude a permis d’identifier des actions visant à réduire l’impact carbone et environnemental d’une bâche. La nouvelle bâche aura une durée de vie plus longue grâce à une résistance mécanique accrue, ainsi qu’une utilisation moindre de matériaux vierges grâce à un poids réduit et à l’utilisation de plastiques recyclés.
La résistance aux UV des bâches est un élément clé : l’exposition aux UV peut entraîner une dégradation rapide de la bâche. Par exemple, une bâche en plastique achetée localement en République Démocratique du Congo se fragmente après seulement 4 mois d’utilisation, alors que la bâche standard actuellement utilisée offre encore 90 % de résistance à la traction après 8 ans. Concernant la résistance aux UVs, la nouvelle bâche devrait au moins offrir la même résistance (déjà très bonne sur la bâche standard).
L’analyse du cycle de vie (ACV) a également montré que le recyclage efficace de la bâche en fin de vie est le facteur le plus important de réduction de l’impact sur l’environnement. Une proposition de solution locale de recyclage à faible technicité est en cours d’évaluation. (3)
Si les résultats des tests sur le terrain sont positifs, les nouvelles spécifications seront utilisées à l’automne 2023.
Succès confirmé dans la réduction de l'impact sur l'environnement
Impact du polyéthylène recyclé à 15%
Réduction du potentiel de réchauffement de la planète (potentiel de réchauffement planétaire) de 8 % et l’utilisation des ressources fossiles de 8 %.
Impact d'un allègement de 14 % du poids
Diminution de 14 % dans les 11 catégories d’impact de l’analyse du cycle de vie.
Impact de l'augmentation de la durée de vie (doublé)
Réduction potentielle de l’impact de la distribution de bâches jusqu’à 50 % (uniquement dans le cas d’une redistribution aux mêmes bénéficiaires).
Impact de la résistance aux UV à long terme
Évite la libération de microplastiques et de produits chimiques dans l’environnement et permet une seconde utilisation et un recyclage.
Impact du recyclage industriel
Réduction du potentiel de réchauffement planétaire de 41 % et de l’utilisation des ressources fossiles de 57 %.
Impact du recyclage local à faible technicité (au stade du concept)
Diminution du potentiel de réchauffement planétaire de 54 % et de l’utilisation des ressources fossiles de 78 %.
Point d'attention
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Transport
L’analyse du cycle de vie effectuée dans l’étude suppose que les bâches soient expédiées par la voie maritime. Les impacts du transport et de la distribution des bâches augmenteront considérablement si elles sont transportées par avion. Selon le mode de transport choisi, le potentiel de réchauffement planétaire peut être de 10 à 29 fois plus élevé. (4)
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Plastiques biodégradables et biosourcés
Suite aux conclusions de l’étude, il a été décidé de ne pas incorporer de plastique biodégradable (polyéthylène) classique dans la composition des bâches. Les conditions climatiques dans lesquelles les bâches sont utilisées sont trop variées et imprévisibles pour garantir leur durabilité dans des contextes humanitaires. De plus, la fin de vie n’est pas maîtrisée et dans la plupart des cas, elle ne remplit pas les conditions de biodégradation. Le polyéthylène biosourcé ne sera pas non plus utilisé car il a un impact environnemental plus élevé que les plastiques d’origine fossile pour certaines catégories (utilisation des ressources, appauvrissement de la couche d’ozone, toxicité humaine, écotoxicité terrestre, oxydation photochimique, acidification et eutrophisation). De plus, il existe aussi un conflit potentiel entre la production alimentaire et la production de plastique biosourcé. (5)
Bon à savoir
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Ecoconception
L’objectif de l’écoconception – ou eco-design – est de minimiser l’impact d’un produit sur l’environnement tout en répondant aux besoins des consommateurs et utilisateurs. L’écoconception prend en compte des considérations environnementales tout au long du cycle de vie d’un bien ou service, et cela dès la conception. L’écoconception contribue donc à la diminution des émissions de gaz à effet de serre liées au produit et à son impact sur l’environnement. (10) Il est courant de constater des réductions d’impacts environnementaux comprises entre 10% et 40% sur plusieurs indicateurs. L’analyse du cycle de vie constitue souvent la base d’un projet d’éco-conception. (11)
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Analyse du cycle de vie
Une analyse du cycle de vie (ACV) d’un produit est un processus d’évaluation des effets du dit produit sur l’environnement pendant toute sa durée de vie. Réaliser l’analyse du cycle de vie d’un produit aide à optimiser l’utilisation de matières premières et des ressources. Cette méthode est parfois appelée analyse « du berceau à la tombe ». Les éléments clés de l’ACV sont les suivants (1) identifier et quantifier les éléments environnementaux impliqués, par exemple l’énergie, les matières premières consommées, les émissions de CO2 ou les déchets générés ; (2) évaluer les impacts environnementaux potentiels de ces éléments ; et (3) évaluer les options disponibles pour réduire ces impacts. (12)
Actions clés
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#1 Étendre au maximum la durée d’utilisation
Prolonger la durée d’utilisation des bâches en achetant des bâches de meilleure qualité (résistance à la traction et aux UV).
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#2 Réduire le poids
Acheter des bâches plus légères. Attention toutefois à conserver aussi une bonne résistance au fil du temps (résistance à la traction et aux UV).
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#3 Incorporer des matériaux recyclés
Choisir des bâches composées avec des matériaux recyclés. Les nouvelles bâches en plastique du CICR, de l’IFRC et de l’UNHCR intégreront, en tant que recommandation, 15 % de plastique recyclé de haute qualité.
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#4 Recycler les bâches en plastique inutilisables
Collecter les bâches non utilisées. Réutiliser celles qui sont encore en bon état. Recycler les bâches inutilisables en identifiant des prestataires fiables, locaux si possible, ou mettre en place des projets de recyclage. Par exemple, un projet visant à encourager la production locale des feuilles de toiture en plastique ondulé par thermoformage à base des bâches en fin de vie est actuellement en étude par le CICR/IFRC/UNHCR. (13)
Outils et bonnes pratiques
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Guide pratique de l’éco-conception, Confédération générale des petites et moyennes entreprises (CGPME), 2016 (FR)
Ce guide aborde les grandes notions de l’écodesign en développant les enjeux de ce concept. Il donne des pistes d’actions ainsi que des témoignages pour bien savoir comment agir et appréhender la démarche d’éco-conception.
A lire ici en français -
Recyclage et élimination des feuilles de plastique d'urgence
Ce guide donne des informations sur la réutilisation, le recyclage et l'élimination des feuilles de plastique après une catastrophe humanitaire, dans ce cas avec des informations spécifiques pour le contexte d'Haïti.
A lire ici en anglais
Pour aller plus loin
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Projet d’éco-design des bâches plastiques : résumé des résultats de l’ACV, RISE, 2022 (EN)
La présentation fournit un résumé de la méthodologie, des hypothèses et des principaux résultats de l'analyse du cycle de vie de la bâche écoconçue.
A lire ici -
Fiche d'information sur l’analyse du cycle de vie, EcoAct (EN)
Ce document présente la méthodologie et les cas d'utilisation de l'analyse du cycle de vie.
A lire ici -
Noyade dans les plastiques – Graphiques sur les déchets marins et les déchets plastiques, Programme environnemental des Nations Unies, 2021 (EN)
Le document fournit une vue d'ensemble des impacts de la pollution plastique. Le chapitre 19 traite des avantages et des inconvénients des plastiques biodégradables.
A lire ici -
Guide des caractéristiques de la bâche plastique et de son utilisation pour les recours humanitaire, Humanitarian Library, 2008 (FR)
Le document explique de manière opérationnel, les différentes utilisations des bâches plastiques dans le secteur humanitaire.
A lire ici
Sources
(1) Groupe de travail QSE, Le développement des bâches plastiques, 2015 (EN) Lire ici
(2) Plastic Le Mag, Les plastiques à la rescousse des sans-abris, 2014 (FR) Lire ici
(3) ICRC/IFRC/UNHCR, Eco-designed tarpaulin project, 2021 – 2023 (EN)
(4) RISE, Life cycle analysis of an ICRC woven PE tarpaulin, 2022 (EN)
(5) ICRC/IFRC/UNHCR, Projet de bâche éco-conçue 2021 – 2023, Bulletin d’information du projet, 2022 (EN) Lire ici
(6) Organisation de coopération et de développement économique, Augmentation de la pollution plastique, 2022. Lire ici
(7) ICRC/IFRC/UNHCR, Projet de bâche éco-conçue 2021 – 2023, Bulletin d’information du projet, 2022 (EN) Lire ici
(8) ICRC/IFRC/UNHCR, Projet de bâche éco-conçue 2021 – 2023, Bulletin d’information du projet, 2022 (EN) Lire ici
(9)Statista, Le plastique peut prendre 500 ans à se dégrader dans les océans, 2018 (EN) Lire ici
(10) Éco-conception des produits, Ministère français de la transition écologique, 2023 (FR) Lire ici
(11) Éco-conception des produits, Ministère français de la transition écologique, 2023 (FR) Lire ici
(12) Agence européenne de l’environnement, Analyse du cycle de vie (EN) Lire ici
(13) ICRC/IFRC/UNHCR, Projet de bâche éco-conçue 2021 – 2023, Bulletin d’information du projet, 2022 (EN) Lire ici
(14) ICRC/IFRC/UNHCR, Projet de bâche éco-conçue 2021 – 2023, Bulletin d’information du projet, 2022 (EN) Lire ici
(15) EPFL, Technologies pratiques pour le Sud – 2020 (EN) Lire ici
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